冶金废水的主要特点是水量大、种类多、水质复杂多变。按废水来源和特点分类，主要有冷却水、酸洗废水、洗涤废水(除尘、煤气或烟气)、冲渣废水、炼焦废水以及生产中凝结、分离或溢出的废水等。
冶金废水治理发展的趋势为发展和采用不用水或少用水及无污染或少污染的新工艺、新技术，如用干法熄焦，炼焦煤预热，直接从焦炉煤气脱硫脱氰等；发展综合利用技术，如从废水废气中回收有用物质和热能，减少物料燃料流失；根据不同水质要求，综合平衡、串流使用，同时改进水质稳定措施，不断提高水的循环利用率；发展适合冶金废水特点的新处理工艺和技术，如使用磁法处理钢铁废水具有效率高、占地少、操作管理方便等优点。
