印染废水是指以加工棉、麻、化学纤维及其混纺产品为主的印染厂排出的废水，其特点主要为：水量大、有机污染物浓度高、色度深、碱性和pH值变化大、水质变化剧烈。
由于染料、助剂、织物染整要求的不同，印染废水的pH 值、CODCr、BOD5浓度、颜色等也各不相同，但其共同的特点之一是m（BOD5）／m（CODCr）值均很低，一般在0．2左右，可生化性差；另一共同特点是色度高，有的可高达4 000 倍以上。目前用于印染废水二级处理的工艺主要以物理化学法和生物法为主。生物法主要针对有机污染物，但对色度的去除不理想，去除率一般只有50％～60％，所以对色度的去除以物理化学法为主。当前，印染废水二级处理出水水质仍不能达到排放及回用标准的要求，主要问题是二级处理出水中残留的CODCr都是难生化降解有机物；而一般的混凝沉淀、吸附、气浮等方法也难以将色度完全去除，所以深度处理的对象就是难生化降解有机物和色度。目前，用于印染废水深度处理的主要技术工艺有物理法、高级氧化法、生物法等。
